The best startup advice is free

The best advisors don’t charge for being advisors. Instead, they want to invest in your company.

The best advisors realize that everyone needs to be at equal risk and reward. They are entrepreneurs who want to show real commitment by becoming part of the cap table with their own cash. In their own minds, this justifies the time commitment. From the entrepreneur’s point of view, it ensures the needed mindshare. If you only get attracted by the army of consultants, “with experience you need to help you strategically”, it is a signal that something is not correct with your company.

This is what I have seen at Lifeline Ventures with the companies we work with. The better the company and the advisor, the  more likely the advisor is to propose an investment. The worse the advisor and the company, the more likely the proposal is for cash compensation and free-of-charge options. In my opinion, cash and free options are fair for real work, responsibility and quantified deliverables – but not for advice. The best advice is free.

We have also seen that the best CEOs we hire to our companies come with cash. They typically invest from EUR 100,000 to EUR 300,000 at the latest round’s valuation, for two reasons:  they want to put themselves at risk, and want to have an opportunity to earn from the value creation. They believe in the company they join, it is not just another job. Again, based on what I have seen, the better the CEO, the more likely there is a significant investment attached.

Läpimurto Sandhill Roadille – uusi suomalainen yrittäjäromaani valmisteilla

Taustaksi: Salainen haaveeni on ollut julkaista romaani. Usean sarjayrittäjän kannustamana aloitin tulevan romaanini takakannen tekstistä, työnimellä Läpimurto Sandhill Roadille. Jotkut saattavat havaita vaikutteita Reino Lehväslaihon kerrontatyylistä. Kommentit ovat tervetulleita!

- [takakansi ] -

KUN YKSIKÄÄN TEKOSYY EI ENÄÄ PELASTA!

Toisen teknokuplan viimeinen syksy muuttuu jo talveksi, kun sarjayrittäjä Kontio saa hallitukseltaan rajun viestin: ”Nyt on helvetti irti. Euro kaatuu.”

Tästä alkaa Kontion helvetillinen taival läpi lohduttomien rahoitusneuvotteluiden, ulosottomiehen jauhaessa riekaleiksi Kontion yritystä, itsetuntoa, mainetta ja varallisuutta. Tässä taistelussa ei jaeta ilmaiseksi mitään, ja Sand Hill Road muuttuu kohta kuolemantaipaleeksi, jonka ojiin yrittäjät murskataan säälimättömästi valmiiksitulostetut sijoitussopimukset kainaloissaan. Facebook, Twitter ja Groupon listauksilla portfolionsa arvot tuhatkertaistaneilla sijoittajilla on varaa heittää säälimättä uusia yrittäjiä tuleen, tappioista ja ihmiskohtaloista välittämättä.

Vaikka rahoituskelvottoman kuolema iskee jokaisesta sopimuksesta, taistelevat yksittäiset yrittäjät uhkarohkean epätoivoisesti. Todelliset ratkaisut tehdään burnoutin partaalla loputtomissa neuvotteluhuoneissa, joista palaavat vain perustajatiimien riekaleiset rippeet – parkkiintuneina, silmäpussit kasvoissaan, mutta sitäkin hurjempina iskemään uudelleen. Kontion on viimein sijoitussopimus laukussaan kerrottu kantaneen hallituksen puheenjohtajansa taksiin Lontoon koneesta ja toistelleen itselleen verisohjoisella Helsinki-Vantaan lentokentällä: ”Kiitos tästä B-kierroksesta – kiitos – mutta ei saatana – ei koskaan, ei koskaan enää.”

Läpimurto Sand Hill Roadille on tappavankuuma kuvaus yrittäjien taistelusta globaalin rahoitusjärjestelmän kaatuessa. Saappailleen jäävät vain nopeimmat, ovelimmat ja taitavimmat. Kirjoittaja on takonut raudanlujan tarinan näiden pyyteettömien kovakasvojen taipaleesta miljoonan euron rajusta kassavajeesta maailmanmaineeseen.

Tekes rocks!

Yleensä en osallistu yhteiskunnalliseen keskusteluun, mutta jotenkin minun oli pakko kommentoida osaltani Tekesin roolista käytyä julkista keskustelua. Olen kokenut, että oma aikani on yleensä paremmassa käytössä, kun teen kädet savessa hommia alkavissa yrityksissä.

Ottamatta kantaa onko nykyinen rahoitusjärjestelmä tehokas ja tarpeenmukainen tai vaatiiko se uudistusta, minun pitää hiukan kehua: Tekesillä on ollut tärkeä rooli hankkeissa, joissa itse olen saanut olla mukana. Ilman Tekesiä moni asia olisi jäänyt syntymättä.

Tekesin rooli on ollut hyvin keskeinen rahoittamassa yrityksiä, joissa olen ollut mukana. Rooli on ollut kriittinen menestyksen kannalta. Lisäksi Tekesin virkamiehet, joiden kanssa olen asioinut, ovat tehneet vain ne tarvittavat selvitykset ja kyseenalaistamisen, jolla veronmaksajien rahoja voidaan perustellusti yksityisiin hankkeisiin kanavoida. Oman kokemuspiirini ulkopuolella en osaa tietenkään kommentoida, mutta oma kokemukseni on positiivinen ja prosessit sujuvia.

Tässä neljä hanketta, joissa Tekesin rooli on ollut ratkaiseva:

• CRF Health. Yritys, jonka perustin Jaakko Ollilan ja Jarkko Joki-Tokolan kanssa vuonna 2000 on tällä hetkellä yksi harvoista suomalaisista ohjelmistoyrityksistä, joka on #1 globaalisti omalla alueellaan ja etenkin Yhdysvalloissa. Liikevaihto on suomalaiseksi globaaliksi kasvufirmaksi hyvät yli 30 miljoonaa euroa ja jopa listautuminen voi olla mahdollista. Yrityksestä voisi tulla yksi sellainen, jota “ei myydä liian aikaisin ulkomaille”. Tekes oli mukana rahoittamassa TrialMax tuotteen kehitystä: ilman Tekesiä silloisilta rahoittajilta ei olisi löytynyt uskoa haastavassa tilanteessa panostaa hyvin merkittävää määrää uuteen tuotteeseen. Tuotteen pohjalta on rakennettu iso osa CRF Healthin liiketoimintaa. Hyvä Tekes, ja suuret kiitokset uskosta hankkeeseen.

• Oncos Therapeutics. HealthCap sijoitti alkuvuonna 2010 ensimmäisen ulkomaisen sijoituksen suomalaiseen pre-kliinisen vaiheen biotekniikkayritykseen yli kymmeneen vuoteen. Kohta käynnistyvää kliinistä tutkimusohjelmaa ei olisi voitu toteuttaa pelkällä HealthCapin sijoituksella, ja koko sijoituksen synnyssä Tekesin lisärahoituksella oli todella suuri merkitys. Oman arvioni mukaan Oncosin tiede on kovatasoisinta, mitä suomalaisessa biotechissä on nähty, ja jos Oncos onnistuu, on siitä iso osa Tekesin uskon ansiota. Vaikka monesta suusta on todettu, että biotekniikka ei voi onnistua Suomessa, uskoivat Tekesin virkamiehet Pasilassa niin paljon, että olivat jopa valmiita toteamaan, että Oncos voi siltikin onnistua.

• ZenRobotics. Rohkeiden mukanaolevien suomalaisten enkelisijoittajien ja Veraventuren lisäksi kukaan sijoittaja ei olisi uskonut, että Jufo, Tuomas ja Harri saavat jätteenkäsittelyrobotin toimimaan kalvosetillä, johon perustuen Tekes aikoinaan rahoituspäätöksen teki. Ajatus oli vaan liian hullu. Viime viikolla Suomessa oli kansainvälisen jätealan huippukonferenssi, jossa yli sata CxO-tason henkilöä suurimmista jätealan konserneista näki nyt kolme vuotta myöhemmin Viikin testijärjestelmän ja ihmetteli, miten robottikäsivarsi poimii kiveä, puuta ja metallia liukuhihnalta siten, että toiminnan ROI on todella korkea. Gaalaillallisen juhlapuheissakin oli vielä mainittu: ”We have seen today the future of recycling.”

• Valkee. Kirkasvalokuuloke, joka hoitaa ja ennalta ehkäisee kaamosmasennusta. Juuso ja Antti päättivät selvittää, ovatko ihmisen aivot suoraan valovasteelliset kuten useilla eläimillä, ja miten mahdollinen valovasteellisuus voitaisiin tuotteistaa. Laitteessa on kaksi korvanappia, joista led-valo johtuu korvakäytävän kautta aivojen valovasteellisille alueille vaikuttaen mialialaan pimeänä vuodenaikana. Nyt kaamosajan suklaanhimon ja väsymyksen  poistoon lähtee kuukausittain tuhansia laitteita Suomen rajojen ulkopuolelle – jo ennen tuotteen varsinaista lanseerausta – ja kasvunäkymät ovat vahvoja.  “Those crazy Finns have now tackled depression”, kommentoi moni maailmalla kuullessaan tästä.  Tekesin rooli tuotekehityksen rahoittajana on ollut ratkaiseva. Kuka muu olisi voinut keksiä, että valoa voi kuunnella?

Tässä on neljä esimerkkiä. Ilman Tekesiä näistä ei olisi olemassa nykymuodossa yhtäkään.